夜深了，苏家院子渐渐安静下来。

月亮从云层后面探出头来，洒下一地清辉，如水银倾泻在苏家院子里。各怀心事的人，在这沉沉的夜色里陆续睡去。只是这看似平静的苏家院落，暗流从未停止涌动，那些埋藏在心底的怨恨、不甘、算计与野心，如同地底下的草根，在无人看见的角落里，悄悄地、顽强地生长着，等待着破土而出的那一天。

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苏木那一份独特的卤料方子，再加上那一手出神入化的独门炸技，当真称得上是“鬼斧神工，匠心独运”。卤出来的肉食，香气能飘出二里地去，那味道不像寻常卤味那般沉闷厚重，而是带着一股子清冽通透的辛香，丝丝缕缕地钻进人的鼻孔里，勾得人五脏六腑都跟着躁动起来。

再者，这卤肉以及炸卤又是这大同镇上独一份的买卖，旁人家便是想模仿，也做不出那个味儿来。故而苏木这炸卤生意便如那炉膛里的火苗，借着风势，越烧越旺，当真是好得不能再好了。每日天不亮，便有人在那街口等着，伸长了脖子往苏木出摊的方向张望，生怕来晚了买不上。

虽说还没到人人争抢、挤破脑袋的地步，可每日里，至多一个半时辰，那满满一蒸屉的卤肉便售卖一空。有时候，遇上那出手阔绰的客人，一买就是好几斤，或是赶集日人多的时候，备下的卤肉竟还显得紧巴巴的，不到收摊的点儿就卖尽了。倒引得那些晚来的食客扼腕叹息，只盼着明日赶早，非要尝上这一口不可。

自打将采购和收拾鸡鸭及配菜的事儿交给吴夫郎后，苏木的日子便不似往日那般忙得脚不沾地，累得腰酸背痛了。常言道“一个好汉三个帮”，这话真是不假，纵是苏木再能干，到底也只是一个人，精力有限，便是浑身是铁，又能打几根钉？

如今回到家中，苏木也能偷得浮生半日闲，每日午后都能踏踏实实地歇上一个时辰，养足了精神。

待空下来了，或是有兴致了，苏木便洒扫洒扫庭院屋舍，将那落了灰的角落收拾得清清爽爽；或是趁着天气晴好，将家中积攒了几日的衣物被褥搬到院中，在日光下浣洗晾晒；更多的时候，他会陪着苏奶奶说说话，听她絮絮叨叨地说些陈年旧事，也会逗弄逗弄日渐长开的雨哥儿。

这般日子过下来，虽说每日仍是辛劳，但那份从骨子里透出来的疲累却消散了许多，取而代之的是一种踏实的满足感。苏奶奶见着孙子脸上不再是那种强撑着的倦色，眉眼间也舒展了，不再像从前那样总是微微蹙着，像是压着千斤重担。

苏奶奶看在眼里，心里头那块石头才算真正落了地，整日里也是笑呵呵的，逢人便夸苏木能干又孝顺。她说起苏木的时候，那语气里头满是骄傲，眼睛里头闪着光，仿佛她的孙儿是这世上最有出息的人。祖孙三人的小日子，真是越过越有盼头了，像那田里的麦苗，迎着春风，一节一节地往上蹿。

而吴夫郎那头，也是喜气洋洋。每日下午申时左右，他便将收拾得干干净净的鸡鸭，择得整整齐齐的菜蔬送到苏家，苏木当场便结了食材的成本，外加十文钱的辛苦费。那一把沉甸甸的铜板落在掌心里，发出清脆的“哗啦”声，吴夫郎便笑得合不拢嘴，回家的路上，脚步都轻快了许多。

大半月下来，他给家中买了一回猪肉，切成薄片，又配了些自家菜园子里种的青蒜和辣椒，大火快炒，出锅时撒上一把盐巴，吃得吴老汉和吴老太满嘴流油，连声说好。

一家人其乐融融，饭桌上多了几分久违的热闹和欢喜。吴夫郎看着一家人吃得开心，心里头比吃了蜜还甜，暗暗想着，等攒够了钱，还要给家里多添些好东西，让二老也跟着享享福。

如此过了大半月，苏木趁着某个午后闲暇，将多日以来的收入细细地理了一理。他拿出本自己用糙纸缝成的薄薄账本，一页一页地翻看，一笔一笔地计算，再与手中的存银进行核对。

除去采买猪肉、鸡鸭、配菜以及那秘制卤料和油盐酱醋各项成本，落入口袋的净利，每日竟能稳稳当当有两百多文。这个数字，比他当初预想的还要多出不少，让他又是欣喜又是感慨。

俗话说“聚沙成塔，集腋成裘”，看着这些沉甸甸的铜板，听着它们撞击时发出的清脆声响，苏木心里头那个念头便愈发清晰坚定起来。他将这些钱分作两份，大半部分都小心翼翼地存入了保险柜里，余下的则留着作为日常柴米油盐的开销，以及炸卤生意上临时需要添补的备用资金，以备不时之需。

夜里，苏木躺在床上，就着窗外透进来的淡淡月光，心里默默地拨着算盘珠子。他算得仔细，按照眼下这个攒钱的速度，一年多，自己也许就能攒够赎身的银钱了。他越想越觉得有盼头，仿佛那张束缚了自己多年的纸契，已经近在眼前，触手可及。

邻里生活55

这日，又是个热闹的赶集日。