“其实，这位小道长与我一位旧友十分相像。”刚一落座，王严就主动道出吃惊的原因，“乍看之下如同真的见到了他。”
既称旧友，应该能问出些线索。元念卿顺着对方的话道：“不瞒王掌柜，我们离开赤鸣山的时候，在镇上被陌生老者叫住，还说我是他的旧识，后来才发现年纪对不上。”
“是啊……你们真的很像。”王严不由得慨叹，“他早年间寄住在赤鸣山东霞观，与你的称呼也是一样。”
元念卿装作吃惊道：“他也姓元名青？”
王严摆摆手：“他是缘分的缘，卿僚的卿，而且缘卿不是本名而是道号。”
竟然是卿僚的卿，元念卿若有所思地点点头。
王严像是想到什么，问道：“不知道小道长托身哪座道观？”
“说来惭愧，我二人是云隐道人，只因师父有交好的道友在赤鸣山，我们才一同暂住山上。这趟出来，则是奉师命办些事情。”元念卿扯起谎来亦是神情自若。
“原来如此，我还想你是不是也出身东霞观，那可就是巧上加巧了。”
元念卿故作不解：“可是我在山上也遇到过东霞观的同道，他们并没有觉出我像谁。”
王严笑道：“你遇到的应该都是些年轻道人吧？”
元念卿点头：“都是和我一般年纪。”
“那自然不认得他。”王严解释道，“他离开赤鸣山已经二十八年，别说是你们这般年纪，更年长些都不一定认识他。”
这些与田间老汉一家所述一致，元念卿又问：“他这么久都没再回赤鸣山？”
“不止没回，而且音讯全无。”王严忧心道，“他离开前曾来与我告别，我问他去哪，几时回去，他全都不说，只留下几张药方，托我转交给找他求诊的病人。”
元念卿只当第一次听说：“这么说他擅长医术？”
“没错，尤其擅长疑难杂症，通常都是镇上的大夫实在没办法，才托我找他。”
元念卿问道：“为什么他们不自己去东霞观找人，还要劳烦您？”
“就是上门找不到人，不管谁去找，观里都说不在，久而久之也就没人去找，都来药铺等他。”
“这么说他经常去药铺？”
王严点头：“大概是所谓的医者难自医，他身患宿疾不能根除，需要长期吃药。”
听到这里，白露忍不住插话道：“难道是助益正阳的药？”
“不，是温补气血的药。我那时在山下镇上的药铺当掌柜，隔三差五就见他来抓药。他与我年纪相仿，为人又开朗随和，一来二去我们便熟识起来。大夫们去观里找不到人，又知道我与他相熟，就都跑来找我。”
“您没问过找不到人的原因？”
“问了，他只说杂事太多，经常不在观里。”
东霞观道人众多，就是吃饭用水这样的寻常事都比一般道观繁重，这个说辞也算合情合理。
不过元念卿更想知道缘卿现在在哪：“他那么久没有音讯，您一定非常惦念吧？”
“可不是。”王严不禁叹气，面色也更加凝重，“我这些年也托行商的朋友到处打听，竟然一点消息都没有。”
不甘心线索断在这里，元念卿想了想：“他有没有什么交好的同门？”
王严仔细回想一番：“他一向都是独来独往。只有一次身边跟了个白净的小道士，说是自己的师弟。”
“他有没有提过这位师弟的名字？”
“没听他提……”王严说到一半又想了想，“之后单独来的时候好像提了一嘴，说他那个师弟人如其名，心思特别重，我猜名字里应该有个思字。”
“思？”元念卿凝眉思索起来。
“他还说自己师弟嘴刁，喜欢核桃酪但只吃鲜核桃磨的，自己买不到鲜货。我们就聊起鲜核桃的事，正巧那时有镇外的农户向他求诊，家中就有一颗核桃树。”
这农户应该就是他们遇到的那位老汉，所以买核桃也不全是帮协那一家的借口，而是正有所需。